一个六爻卦中，不同的爻位表示不同状态的事物，或同一事物的不同状态，也可以表示系统中的不同层次或事物的不同阶段。但其前提是可以将这些事物分成六等份。在一卦中，从初爻到上爻，对应于事物的产生—发展—成长—壮大—成功—衰败的全过程。

社会的六个阶层

古人把社会阶层分为六层，分别对应于卦中的六个爻位：

初爻是“百姓”之位；二爻是“大夫”之位；

三爻是“大公”之位；四爻是“诸侯”之位；

五爻是“天子”之位；上爻是“宗庙”之位。

人体的六个层面

人身体若分成六等份，也可用卦爻从下到上表示从脚到头的不同部位：

初爻表示脚；二爻表示小腿；

三爻表示胯股；四爻表示腹部；

五爻表示胸部颈部；上爻表示头部。

事物变化的六个阶段

初爻为变之“始”：代表事物产生的起始阶段，此时难以判断其未来。

二爻为变之“显”：代表事物有了明显的变化，能与其他事物区分开。

三爻为变之“通”：代表事物进入顺畅的阶段，脉络清楚，可以行动。

四爻为变之“动”：代表事物有了大转变，可以展开决定性的大动作。

五爻为变之“成”：代表事物发展到成功完满的阶段，但也快结束了。

上爻为变之“终”：代表事物发展到最终阶段，已经回到最后的归宿。

六爻——事物的六个层级

不论何种事物，只要可以将其分成六个层级，就可以用六个爻来表示。下图以古代国家的社会等级来比喻一卦六爻的性质及作用。

古人认为，家国同构、身国同构。一卦六爻不仅可以对应社会等级，也可以对应人身的不同部位。

乾卦卦辞中的事物阶段

下面以乾卦的爻辞为例，说明一个六爻卦中不同爻位对应的事物发展阶段。

初爻为“潜龙勿用”，如同小孩初生，太过稚嫩，显现不出天赋如何。

二爻为“见龙在田，利见大人”，如同小孩已经会说话，可以学文化了。

三爻为“君子终日乾乾”，如同青少年血气方刚，应该小心谨慎。

四爻为“或跃在渊”，如同人已成熟，虽然理性，但经验不足，还会盲目冒险。

五爻为“飞龙在天”，如同人已事业成功，但会助长自以为是之气。

上爻为“亢龙有悔”，物极必反，如同人已衰老，即将走向生命的终点。

卦爻的这六个阶段也反映出“中庸”的道理：不能偏左，也不能偏右；不可过头，也不要不及。其中的“度”是最难把握的，稍有偏差就会带来忧患，所以《易经》的经文中充满了忧患意识。

六个爻分为三类

一卦六爻可以按照位置分为三类：

第一类是处在卦象中间的两个爻，即三爻和四爻。作为整个卦象的“中央”，它们反映了事物的核心与本质。如同社会中的中坚力量、中流砥柱。

第二类是处在“中位”的卦爻，即二爻和五爻。作为上面三个爻和下面三个爻的核心，它们占据着最吉的位置。如同社会中得心应手、八面玲珑的两个阶层。

第三类是最下面和最上面的“本末”之爻，即初爻和上爻。它们是事物萌芽和消亡的阶段，力量较弱，重要性较低。如同社会中“老”“幼”两种弱势群体。

此外，古人认为：五爻、上爻可以表示天或天上的事物；初爻、二爻可以表示地或地下的事物；三爻、四爻可以表示人类及其周围的事物。易卦系统把“天地人”统一在一起来表述，是对整个宇宙进行的整体而统一的概括。

后文将要介绍“互卦”的概念，其中，三、四两爻的阴阳搭配变化是非常重要的，经过两次连续的“四爻连互”后，最后形成的卦只有四种可能：乾为天卦，坤为地卦，水火既济卦，火水未济卦。六十四卦的排序正是以乾、坤两卦开始，以既济、未济两卦结束。

六爻——事物的六个阶段

乾卦六个爻的爻辞说明了不同爻位的普遍状况，突出反映了事物的发展阶段。下面就以乾卦爻辞为例，说明人的一生与不同爻位之间的对应关系。